글/ 권희대 (서울디자인재단 디자인출판팀장) 

  오래전 일이다. 양수리 근처에 사는 도예가를 인터뷰한 적이 있다. 한강을 끼고 차를 몰고 가는 내내 쇼스타코비치를 들었던가 심수봉을 들었던가 아무튼 뭔가에 한껏 도취되었던 나날이었다. 그렇게 만난 도예가의 공방은 풀이 무성한 곳이었다. 낭만적이었으며 동화적이기까지 했다. 이런 곳에서 느지막이 일어나 여유롭게 살아가는 것도 나쁘지 않을 거라고 생각했다. 그날 마주한 도예가는 행복의 손을 잡고 있다는 듯 서글서글하게 웃고 있었다.
당연히 나는 잘 벼린 부메랑처럼 일상으로 돌아와 돈벌이에 매진했다. 차곡차곡 나이를 먹고 예술과는 거리를 유지한 채 살아왔다. 삶은 잊을 만 하면 허튼수작 부리지 말라고 경고성 잽을 날리기도 했으니까.
성석진 작가가 여주에 공방을 차린 시기가 아마도 그때쯤인 것 같다. 내가 아슬아슬하게 예술과 ‘바른생활’ 사이의 외줄을 타고 있던 시절. 도쿄에서 돌아온 그는 외딴곳에 들어가 깊이 있는 도자기를 구워냈다. 청화와 철화의 소품부터 달항아리까지 작품의 스펙트럼 또한 넓었다. 나는 또 한 번 흔들렸지만 역시나 그를 응원해주는 것에 그치고 말았다.
또 시간이 흘러 이번에는 네 명의 작가가 눈앞에 나타났다. 성 작가의 도자기에 세 명의 화가가 협업한 작품을 들고 왔다. 살짝 질투가 났다. 그들의 작품보다 그들의 생기있는 활동과 그들이 예술로 살아가는 방식에.
도화원(陶畵園)을 풀이하자면 도자기에 그림이 무성한 동산이다. 사진으로 본 네 명의 예술가는 그곳에서 즐거워보였다. 딱히 목적에 메여 일을 한다는 느낌은 없었다. 각자 자리를 잡은 중견작가들이 그처럼 부담 없이 놀면 도대체 어떤 작품이 나오는 것일까.